Se supone que los estudiantes deben aprender el idioma de destino de forma natural e instintiva, por lo que el método directo también se denomina "enfoque natural". Los errores se corrigen a medida que ocurren en clase y los maestros refuerzan el uso correcto del idioma con elogios. La respuesta física total se ha convertido en un enfoque muy popular en el que los estudiantes reaccionan al maestro con movimientos, como mímica, gestos o dramatización del lenguaje.

Por ejemplo, el maestro y los estudiantes pueden fruncir el ceño exageradamente y pretender llorar cuando aprenden la palabra "triste".